Rechter longaders

De luchtwegen kunnen per ongeluk geblokkeerd raken, waardoor de luchtstroom wordt belemmerd of verhinderd. De luchtweg moet dan worden vrijgemaakt, «de doorgankelijkheid van de bovenste luchtwegen waarborgen», om spontane ventilatie of kunstmatige ventilatie mogelijk te maken. Dat is het vrijmaken van de luchtwegen. Men spreekt ook van het beheersen van de luchtwegen.Het vrijmaken van de luchtwegen is een van de eerste zorgen van een hulpverlener bij een interventie bij een slachtoffer. Het gaat om de «A» (airways) in de primaire ABC. Hoewel de eerste zorg van een hulpverlener de omgeving moet zijn, om in een noodsituatie zijn eigen veiligheid te waarborgen. Het vrijmaken van de luchtwegen is dan een van de stappen van de hulpverlening die plaatsvindt vóór het proberen te bellen naar 112.