Bovenste holle ader

De luchtwegen kunnen per ongeluk worden geblokkeerd, waardoor de luchtstroom wordt belemmerd of verhinderd. Dan moeten de luchtwegen worden vrijgemaakt, «de doorgankelijkheid van de bovenste luchtwegen waarborgen», om spontane of kunstmatige beademing mogelijk te maken. Dit is het vrijmaken van de luchtwegen. Men spreekt ook van luchtwegbeheer.Het vrijmaken van de luchtwegen is een van de eerste zorgen van een hulpverlener bij een interventie bij een slachtoffer. Het gaat om de «A» (airways) in de primaire ABC. Hoewel de eerste zorg van een hulpverlener die van de omgeving moet zijn om zijn eigen veiligheid in een noodsituatie te waarborgen. Het vrijmaken van de luchtwegen is dan een van de stappen van de hulpverlening die plaatsvindt voordat geprobeerd wordt 911 te bellen.